Hombres mexicanos: El deseo de una nueva expresión de masculinidad

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Mi agradecimiento profundo a Ana Garnier por esta traducción!

¿Cómo es que un hombre identifica que desea una nueva expresión de masculinidad, una nueva manera de ser varón? ¿Cómo, cerveza en mano, le pregunta a sus amigos varones, si existe un mejor modo de serlo? ¿De qué modo navega esta nueva masculinidad con su esposa, en su relación, y en la relación con sus hijos? Éstas eran las preguntas que giraban en mi cabeza después de la entrevista con Marco Lôme.

No tenía idea de antemano de lo que las preguntas de esta primer entrevista en México pudieran arrojar. Llegando una ligeramente fría mañana a la Universidad Anáhuac, Tanya y yo habíamos planeado entrevistas con la Maestra Olivia Núñez Orellana, quien dirige el área del Pontificio Instituto Juan Pablo II para las Ciencias del Matrimonio y la Familia, y el Maestro Marco Lôme, quien dirige la sección de Guadalajara. Como doctos en temas de familia, con distintas especialidades – Olivia productora y directora de películas y Marco como terapeuta familiar y de pareja - estábamos interesados en escuchar sus experiencias personales acerca de la masculinidad y feminidad. Nuestra entrevista con Olivia sería en persona, mientras que la entrevista con Marco sería conducida vía Zoom. Como la entrevista de Marco sería la primera en emplear medios tecnológicos - la primera entrevista que no era persona a persona, cara a cara, en el mismo lugar - me preguntaba si ésto cambiaría nuestra interacción o su voluntad de compartir. ¿Sería ésta una entrevista más formal? ¿Menos personal?

De todas maneras, la entrevista de Marco, su reflexión de la masculinidad, fue eminentemente personal, al mismo tiempo que mentalmente provocadora. Sonriendo, bromeando acerca de no estar vestido para la ocasión: “¡Me hubieran dicho para venirme más arregladito!”, emocionado por la próxima llegada de su tercer hijo, compartió con la precisión de un educador, utilizando anécdotas de su propia juventud, y describiendo su experiencia como un hombre mexicano en términos de un viaje.

Como niño, Marco fue educado para ser fuerte, emocional y físicamente. Si él lloraba en casa, se ganaba una tunda. “¿Por qué lloras? ¡No tienes por que llorar, eres hombre!” La escuela, y la relación con sus compañeros le enseñaron que ese mismo tipo de fuerza. “Era la ley de la selva,” regía nuestras interacciones relataba, “eso provocaba un cierto bullying...los que eran más sensibles eran criticados de poco hombres, poco masculinos...” Y obviamente, la fuerza era necesaria para conquistar mujeres.

“Recuerdo,” dijo, “que hubo una etapa en mi vida en la que me buscaba pelitos, porque creía que entre más peleas tuviera, como más medallas de honor tenía y las mujeres me iban a admirar como agresivo, fuerte.”

Y ¿por qué las mujeres eran una conquista? Podríamos preguntarnos. Marco fue directo: aunque la idea era inconsciente, él estaba convencido de que la mujer era inferior. Eran conquistadas para ser usadas.

Fue mientras estaba estudiando su Maestría y comenzando a pensar en el matrimonio, que las ideas de Marco acerca de la masculinidad comenzaron a cambiar. Se dio cuenta de que debía haber una forma distinta de masculinidad, y empezó a buscarla. Involucrado en una relación con una mujer posesiva, y la lectura de La masculinidad tóxica de Sergio Sinay, y finalmente su matrimonio le ayudaron a madurar en su nueva expresión de masculinidad. “Puedo decirlo con mucha sinceridad,” cuenta Marco, con su cabeza entre las manos como si estuviese buscando las palabras adecuadas, “que mi esposa ha sacado de mi cosas que yo jamás imaginé. Desde un desarrollo profesional, desde ayudarme a ser un mejor esposo, de decirme cosas ‘oye esto que me dices me lastima’,” como si él hubiese estado siguiendo sin pensar los mismos patrones de su casa y de su infancia. Fue en su matrimonio donde él encontró que la relación entre marido y mujer pueden ser una sinergia entre los dos, en lugar de una relación basada en superioridad e inferioridad, característica del machismo.

Marco habló también de cómo su esposa le ayudó a encontrar ésta nueva forma de expresión de su masculinidad como padre. “Aunque esté trabajando en temas de familia, yo recuerdo que a veces llegaba a casa, llegaba súper cansado y me acostaba en el sillón. Y mi esposa me decía: ‘Oye, pues, te están esperando allí dos [niños],’ y yo le decía ‘pues es que estoy cansado,’ [y ella respondería] ‘yo también estoy cansada, pero pues también te toca a tí, y no porque te toque de ayudarme sino porque es tu responsabilidad tener tiempo’.” Marco comenzó a entender en su relación que “la paternidad es un trabajo de dos [madre y padre] y el momento que uno la tenga, lo tiene que dar hoy aunque es salir de uno mismo.”

De cualquier modo, Marco sabe que su viaje no ha terminado: mientras se une a otros hombres como pioneros de ésta senda. “Hay,” el dice, “un mexicano que quiere dejar de ser macho pero no sabe cómo romper esas estructuras que culturalmente siguen presentes. Porque no hay lugares donde les digan cómo…Yo creo que el...desafío es encontrar una educación en una nueva masculinidad que te haga ver que el ser fuerte, la agresividad propia de la masculinidad no te lleva forzosamente a ser violento sino que ser fuerte es en el interior.” Y es así que junto con sus amigos varones, otros hombres que se están convirtiendo en padres, y esposos y al lado de su esposa; continúa en este viaje de auto educación.

Reflexionando en la experiencia de Marco, la experiencia de ser un hombre mexicano, ¿Cómo puede ayudar a otros varones a vivir su masculinidad?

¿A los hombres les tomará tiempo, como a Marco le sucedió, reflexionar acerca de la imagen de la masculinidad que se ha aprendido en casa, con el propio padre? ¿En la escuela? ¿Cuál es la imagen de virilidad vivida en las relaciones? ¿Estarías o estás dispuesto a trabajar en conjunto con tu pareja, tu esposa a ser un mejor hombre? Y finalmente, es tu fortaleza del tipo de la que te hace suficientemente fuerte para ser el hombre que comienza una conversación, cerveza en mano, con tus amigos varones, acerca de cómo sería una nueva versión de la masculinidad?

¿Gracias por acompañarme en este viaje de género! ¡Que la sabiduría de los hombres mexicanos sean un regalo para ti!

The Gentle Vulnerability of the Guadalupana

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Since I was a little girl, the image of Our Lady of Guadalupe fascinated me. Growing up in the Bible Belt, she was the most Biblical of all the figures of Our Lady that I knew. Her seeming shyness in the midst of the powerful symbols of the sun, the moon, and the stars of Revelation 12, as well as knowing that she could be found somewhere close to the South, made her even more enigmatic and thus that much more real. With the opportunity to travel to Mexico to do interviews on masculinity and femininity, I worked on my Spanish for over a year and yet sat, intimidated on the plane, realizing that besides my love for the Guadalupana and my enthusiasm for spicy food, I really didn’t know the Mexican people that I was going to encounter. What were they like? What did they love? How did they – the only people whose identity is inextricably linked to a Marian apparition – understand and experience their being a woman or being a man? Learning that St. John Paul II’s first pontifical visit, right before he began to give his theology of the body catecheses, was to Mexico and to the house of Our Lady of Guadalupe, made me feel that there was something surprising and unique waiting for me. In this elaboration of “a theology of masculinity and femininity,” it was Our Lady of Guadalupe that was also to be the first Marian shrine that I would visit.

With Tanya, the friend and theologian who accompanied me for the first of the three weeks, I was able to visit the sanctuary of Our Lady of Guadalupe. We attended a packed Mass, with the bishop of Zacatecas celebrating on the feast of the Holy Name of Mary. Surrounded by children, teenagers, and Mexican grandmothers and fathers, we emerged to see dances taking place in the square, perhaps similar to the dance of Our Lady of Guadalupe on the tilma. We walked up the hill to Tepeyac and spent hours in prayer, as Mexican families walked in and out, pausing to pray at the altar rail.

Dancing in front of the Basilica of Our Lady of Guadalupe

This was the spot where Our Lady had appeared to St. Juan Diego almost 500 years ago, in 1531. It was this moment, in an unprecedented sociological event, that drew 9 million indigenous to the faith in less than 10 years. Looking into her face, the face of a mestiza woman whose codex symbols clearly indicated that she was the Mother of God, they realized that their culture would not be terminated, but transformed. And it was here that a mestiza people – no longer purely Spanish or purely indigenous, but a combination and transformation of both – was born.

Sitting and praying together at Tepeyac

What then did I encounter in the mestiza people of the Guadalupana, the people formed by this encounter with the Mother of God? Above all, I met a beautiful, gentle vulnerability – not a passivity, but a genuine, human desire to offer a relation and to be in relation. Time after time, the Mexicans that I met – the Uber drivers who shared with me their own solitude, suffering, their joy in love – desamor is now my most favorite Spanish word!; the Oblatas de Jesús Sacerdote, the sisters who opened up their home to us and made pozole, traditional soup for Tanya and me to enjoy on the eve of Independence Day; and the strangers who helped us with the ATM or buying bus tickets, and then cautioned us not to trust strangers – all of them shared with us this same beautiful, gentle vulnerability.

Above all, this gentle vulnerability was encountered in the interviews and the relationships that evolved. Although I’ll be summarizing more in the coming weeks, two in particular struck at my heart. In our first interview, Marco Lôme, director of the Guadalajara section for the John Paul II Pontifical Institute in Mexico, shared his own personal journey. It was in the desire for love that he discovered the need for a new masculinity, a masculinity that left him neither a “macho,” domineering and convinced of a woman’s inferiority, nor “mandilón,” the man who obeys a woman in everything. This need for “new masculinities” was a constant in the interviews with both men and women: What will this new masculinity look like? How can it be lived? Where, in the heritage and the history of the Mexican people, can the impetus for this masculinity already be encountered?

Strikingly, the feminine counterpart in the interviews, was also a series of questions: how can our cultural battles – against domestic violence, sex trafficking, inequalities in the workplace – be addressed without each woman forgetting that the most important place to fight the “Conquista” is in her own heart, in realizing her own femininity, encountering herself as a woman? This was exemplified by a second interview, one that had not been planned. Tanya and I had been in Mexico for only a couple of days when we met for dinner with Craig Johring, founder of Hope of the Poor. He insisted that we speak with Sandra Mora, one of his co-workers. Sex-trafficked at the age of 8, a reality which is becoming more frequent also in the United States, she had lived on the streets until the age of 30. When Sandra and I met a few days later at the Basilica of the Our Lady of Guadalupe, the mother of Mexico, Sandra sat and spoke with me for over an hour. As she recounted her life story and I listened, both of us with tears in our eyes, it became clear that her story was not one of misery, but one of hope. Despite her abuse at the hands of some of the men of her own culture as well as her own personal battles, she rejoices in life, as the mother of 12 children, 10 of whom she has taken in off the streets. Speaking of what motherhood means for Mexican women, her face glowed. It was her motherhood, she told me, that had kept her fighting for her life and which now guided the way she loved these 12 children. In beginning to discover her own maternity, she had found the strength to also fight – without bitterness – the cultural battles before her.

It was in this intimate sharing from women and men, this gentle vulnerability towards myself –hospitality and solidarity towards an almost completely unknown gringa or güerita –that I encountered the great gift of the Mexican people. Like Our Lady of Guadalupe, who offered herself in relationship to St. Juan Diego the indigenous, to Bishop Zumárraga the Spaniard, and from their acceptance of her femininity became the mother of a new people, the mestizos of Mexico, I too felt myself to be offered a new relationship. As she spoke to St. Juan Diego,

Listen, put it into your heart, my youngest and dearest son, that the thing that frightens you, the thing that afflicts you, is nothing: do not let it disturb you…Am I not here, I who am your Mother? Are you not under my shadow and protection? Am I not the source of your joy? Are you not in the hollow of my mantle, in the crossing of my arms?

Do you need something more?

The image of Our Lady of Guadalupe on the tilma of St. Juan Diego, 500 years later

And, as at least one interviewee noted, if this same offer of gentle vulnerability in relationship could begin to more profoundly characterize not only relationships in general, but also to transform the masculinity and femininity of Mexico, what a great gift to the world that would be!

Appreciating the hospitality and charism of the Oblatas de Jesús Sacerdote, a congregation founded by the French priest, Fr. Félix de Jesús, through the influence of Blessed Conchita, a Mexican lay woman and mother

Experiencing feminine suffering and embodiment through the art of Frida Kahlo

Learning about poverty and the Mexican culture from Craig Johring